Un olivier au cœur d'une maison
Quand Claudio Monnini a tracé la première esquisse de Casa Andrea en août 2022, il a placé un olivier centenaire exactement au centre de la cour. Chaque trait du projet — les deux ailes neuves, la piscine, les marches — s'est replié autour de cet arbre.
La première fois que nous avons fait visiter la propriété à Claudio Monnini, à l'été 2022, nous lui avons montré le casale, les limites du terrain, la pente qui descendait jusqu'à l'emplacement possible de la piscine. Il a tout regardé poliment. Puis il s'est arrêté devant un olivier au milieu du champ — ni très grand, ni très vieux à l'échelle des Pouilles, peut-être cent cinquante ans — et il est resté là longtemps. Quand nous lui avons demandé à quoi il pensait, il a répondu : celui-ci ne bouge pas. On construit autour.
Deux mois plus tard, l'esquisse d'août 2022 nous arrivait. La cour qu'il avait dessinée n'était pas un rectangle avec un arbre décorativement posé dedans. C'était un arbre avec une maison construite autour. Le casale d'un côté. Une nouvelle aile pour les chambres de l'autre. Un volume sur deux niveaux abritant le salon et le bureau-perchoir, en face. La piscine en contrebas, atteinte par des marches qui dévalent la pente. Et au milieu de tout cela, dans un rond de terre nue cerclé d'une pierre basse, l'olivier.
Ce que cela change, quand l'arbre passe avant
Si vous commencez par un plan de maison et ajoutez les arbres plus tard, les arbres finissent toujours sur les bords. Ils deviennent du paysage — utiles pour l'ombre, l'intimité, la photo. Ils ne sont pas structurants pour l'expérience du lieu.
Si vous commencez par l'arbre et bâtissez vers lui, trois choses arrivent.
Premièrement, chaque pièce regarde la même chose. La fenêtre de la salle à manger, dans le casale, cadre l'olivier d'un côté. Les arcades de l'aile chambres le cadrent de l'autre. Les longues arches du salon s'ouvrent dessus. Et même le bureau, deux étages plus haut, plonge sur lui. Où que l'on soit dans la maison, le même arbre est dans le regard. C'est lui, et non l'architecture, qui donne sa cohérence au lieu.
Deuxièmement, les volumes sont forcés à la pudeur. Un arbre plus ancien que votre mur a un effet particulier sur la conversation du projet : vous ne pouvez plus, légitimement, proposer quoi que ce soit qui l'écraserait. Les nouvelles ailes de Casa Andrea sont volontairement basses — un niveau côté chambres, deux côté salon, mais le niveau supérieur (le bureau) tient sur un toit-terrasse en un seul petit volume, plus perchoir qu'étage. À pleine couronne, l'arbre est plus haut que le bureau.
Troisièmement, la logique du chantier doit plier. Nous avons creusé la piscine à la main dans un rayon de dix mètres autour des racines. Nous avons routé les fondations des nouvelles ailes pour éviter les racines latérales, cartographiées avant le coulage du béton. Nous nous sommes engagés par écrit, avec notre entrepreneur : si une racine principale devait être coupée pour faire passer le projet, le projet serait redessiné. Aucune ne l'a été — mais cet engagement a dicté la prudence de la pelle près du tronc.
Un arbre plus ancien que votre mur a un effet particulier sur la conversation du projet : vous ne pouvez plus, légitimement, proposer quoi que ce soit qui l'écraserait.
Ce que ça coûte, ce que ça rend
Construire autour d'un seul arbre vous coûte, concrètement, environ trois mois sur le planning et à peu près dix pour cent du budget. Le creusement à la main près des racines va plus lentement que la machine. La plomberie de la piscine doit contourner la zone d'absorption d'eau de l'arbre. Le sol de la cour doit rester suffisamment perméable pour ne pas étouffer les racines, ce qui élimine les options les plus économiques.
Ce que ça vous rend tient mal dans une feuille de calcul mais se voit sur place. Chaque invité qui arrivera désormais à Casa Andrea entrera dans l'ombre d'un olivier qui était là avant la naissance de ses grands-parents. La cour ne donne pas l'impression d'un exploit d'architecte. Elle donne l'impression d'un lieu qui a toujours été ainsi — auquel on aurait simplement ajouté le confort. C'est, selon nous, la plus haute chose qu'une architecture contemporaine puisse viser dans un pays comme les Pouilles : ne pas avoir l'air neuf du tout.
Une note sur l'architecte
La signature de Claudio Monnini est dans le coin de chaque rendu de Casa Andrea. Il est descendu de Bari, nous a demandé ce que nous voulions, a écouté deux tours de réponses, fait une esquisse, puis une aquarelle, puis a refusé d'y changer quoi que ce soit d'essentiel. Le résultat est une maison qui fait presque exactement ce qu'il avait dessiné en avril 2023. Nous avons eu beaucoup de chance.